Beryl Swain, la première dame à concourir sur l'île de Man
Texte: Luís Cardoso
Beryl Swain (1936-2007)
"Certaines femmes refusent d'être esclaves de la routine", ainsi commençait un fait divers dans Pathé News en 1962, l'année où Beryl Swain participait au TT de l'île de Man, "Un passe-temps improbable - les courses de motos et", dit l'annonceur, avec quelques étonnement muet, « elle est bonne à ça ! » pourtant c'est la seule fois où l'organisation a accepté sa candidature !!!
Beryl Swain, fruit de son énorme volonté, est devenue une légende dans la fraternité du Isle of Man TT, en 1962, à 26 ans, elle a été la première femme à participer, à des courses en solitaire au Isle of Man TT, dans la classe Ultra Lightweight , 50cc TT, à une époque où conduire une moto n'était en aucun cas considéré comme une occupation féminine.
Court documentaire sur la peinture murale que l'artiste Helen Bur a peinte en 2019 dans la ville natale de Beryl, Walthamstow/Londres (WOOD STREET walls / Street Artists for Hire London - Wood Street Walls)
Cette année-là, Beryl a bouclé les deux tours du circuit en utilisant un ITOM 50cc Racer, il a terminé à la 22ème place devant certains de ses rivaux masculins, sur un total de 25 participants, sa vitesse moyenne pendant la course était de 77,78 km/h ( 48,33 mph), malgré la perte de la 3e vitesse au cours du deuxième tour sur un ITOM à trois vitesses à commande manuelle, c'était une performance remarquable. C'était la première année que la classe 50cc Ultra Lightweight recevait le statut de championnat du monde, et la classe s'est avérée extrêmement populaire, à la fin, avec confiance, il a déclaré son intention de passer aux motos les plus puissantes l'année suivante, dans le but de défier le Classe senior 500cc TT.
Cependant, malheureusement, ce n'était pas le début d'une carrière internationale pour Beryl.
Comme on le sait, les responsables sportifs, la FIM et l'ACU, avaient peur de la possible publicité négative qui pourrait être générée si une femme venait à subir un accident mortel. lors du TT de l'île de Man, elle a donc pris la décision regrettable de révoquer la délivrance d'une licence internationale féminine et, en même temps, a introduit une règle de limite de poids minimum qu'elle ne pouvait pas atteindre. Cela a entraîné une interdiction des participantes pour une période de 15 ans, cette règle a été modifiée en 1978, l'année où Hilary Musson a participé à la classe TT Formula 3, après avoir terminé en 15e position.
Musson a continué à courir dans le TT jusqu'en 1985. Cependant, en 1962, l'introduction de cette règle discrétionnaire a mis fin au rêve de Beryl d'une carrière internationale.
Beryl Jean Tolman est née le 22 janvier 1936 à Walthamstow, en 1952 elle rencontra Eddie Swain, de Bethnal Green, ils tombèrent amoureux et se marièrent à l'église St Mary, Walthamstow en 1958. Eddie était un motocycliste qui dirigeait son propre atelier de réparation de voitures et de motos, le garage CONNAUGHT Sport, à Stoke Newington.
Dès le début de leur vie ensemble, Beryl a aidé Eddie à prendre soin de ses motos de course, il a couru occasionnellement et a aidé plusieurs autres coureurs lors d'événements nationaux. Dans cet environnement, il ne fallut pas longtemps à Beryl pour s'échauffer et goûter au plaisir de conduire.
Eddie a acheté à Beryl sa première moto, une MOTO GUZZI Zigolo de 98 cm3 qu'elle a utilisée comme moyen de transport et son amour pour la conduite et la vitesse a grandi à partir de ce moment. Un peu plus tard, Beryl a découvert que le style de conduite de la MOTO GUZZI ne lui convenait pas, c'est-à-dire qu'il ne lui donnait pas la sensation d'un vélo de course, alors elle est passée à une MASERATI Tipo 50-T2-SS 'Rospo' ( également connu sous le nom de crapaud).
Ce modèle, avec une position de conduite sportive, lui a donné la possibilité d'acquérir de l'expérience sur route pour la course et, étant un 50cc, lui a permis d'explorer les capacités du moteur pour la course ainsi que pour un usage quotidien. Au cours de la semaine, la moto avait tout l'attirail standard installé, feux, plaque d'immatriculation, échappement, mais le jour de la course, tout cela a été retiré et les plaques nombres installées. À l'époque, plusieurs autres pilotes 50cc faisaient de même avec leurs motos, l'objectif principal de Beryl était de posséder un ITOM 50cc Astor plus compétitif.
Girl Racer (1962) - (British Pathé - YouTube)
Beryl a trouvé l'expérience passionnante, est devenu membre de plusieurs clubs de motards, à commencer par 'The Chiltern 50 Motorcycle Club', qui a ensuite été rebaptisé 'Racing 50 Motor Cycle Club (R50MC)', et 'The Hackney Wick Speedway Club', a été vu en tant que membre actif des groupes et n'hésitait pas à exprimer son opinion sur les questions relatives à la course. Il a rapidement commencé à courir à Crystal Palace, Snetterton et Brands Hatch dans la petite classe 50cc, mais dans le processus, il a essayé quelques motos 500cc. A Brands Hatch, lors du tournage de l'émission "Sportsview" de la BBC, Beryl, Margo Pearson et Pat Wise, après une pause de six mois, elle a établi des temps proches (environ 3sec) du record du tour pour cette classe.
A la fin, pour la presse, Beryl a commenté : "C'était ma première fois sur la piste en six mois mes mains étaient gelées autour de l'accélérateur" et à propos du circuit : "Je me sentais très bien sur cette piste"
Beryl a toujours été très directe et a dit exactement ce qu'elle pensait, 'R50MC' s'efforçait d'améliorer le calendrier des courses et essayait toujours de trouver de nouveaux endroits pour les membres, les membres n'ont pas toujours compris que, surtout de la part des membres de la course, elle n'était pas heureux et a envoyé une lettre exigeante au secrétaire pour qu'il soit inclus dans le numéro de juillet du magazine du club !
Cette action a conduit à une discussion sérieuse sur la façon dont le problème pourrait être surmonté, sans négliger l'intérêt des spectateurs, s'il n'y avait pas assez de participants, la classe devrait faire les temps de piste aux côtés d'une classe avec un déplacement plus élevé.
C'est alors qu'il a acquis une combinaison en cuir LEWIS LEATHERS d'une seule pièce, qu'il a combinée avec un casque distinctif qu'il a peint pour correspondre à son motlo : rouge avec des étoiles blanches pour courir sur le continent, puis le casque violet avec des étoiles jaunes pour correspondre au dépôt qui avait un fond jaune et des étoiles violettes pour le TT, en 1963, il est revenu au schéma rouge et blanc.
PUB
En plus de Beryl et Eddie préparant et réglant le petit vélo, ils avaient souvent l'aide de deux autres amis dans leur cuisine, Bob Summerill, le meilleur ami de leur frère George, devint leur premier mécanicien - il était connu pour faire des merveilles avec le capricieux ITOM , il a dit que Beryl : « en tant que pilote, elle était agressive, très agressive et ne cédait à personne ».
Sources: