Jean-Louis Tournadre, l'improbable Champion du Monde 250cc !!!

Texte: Mauro Tedeschi

Il y a quelques jours, mon ami Silverio me rappelait que parmi les rares pilotes privés capables de remporter le titre mondial en moto, il fallait aussi compter le Français Jean-Louis Tournadre, un nom peu connu de nos jours...

Une histoire très étrange, presque incroyable, du motard de Clermont-Ferrand qui était facteur de profession et se consacrait ensuite le week-end à sa grande passion pour la moto... Après le titre national 750 obtenu en 79 à tout juste 21 ans, il débute l'année suivante en Championnat du Monde avec une Yamaha 250... Une équipe très réservée, avec seulement le père comme assistant dans les stands, mais une carrière qui au cours des deux premières années a marqué une série de bons résultats qui ont culminé avec un podium à Brno... Pour 1982, comme le rapporte Tournadre lui-même dans une interview, la situation technique est décidément meilleure grâce au parrainage de Primagaz et surtout grâce à la fourniture de pneumatiques Michelin de premier choix obtenue grâce à son amitié avec le fils d'un cadre supérieur de la société française maison, mais, certes, personne ne pouvait imaginer insérer son nom parmi les prétendants au titre, et à la place... Grâce à sa victoire à Nogaro dans son GP à domicile, déserté par tous les grands noms, et grâce à une régularité de performance vraiment remarquable, Jean-Louis commence à se battre pour le championnat point pour point avec la Kawasaki favorite de Toni Mang...

Pour en revenir aux propos du pilote français, outre la victoire de Nogaro, ce sont les GP de Tchécoslovaquie et d'Allemagne (dont je relate ci-dessous) qui font la différence... Notamment, à Brno lors d'un freinage à une chicane Mang flanqué de Tournadre, il finit par tomber et revenir en piste devant se contenter de la huitième place, alors que le Français est deuxième derrière Lavado... Incroyable, Jean-Louis est finalement devenu Champion du Monde, le premier Français de l'histoire à réussir l'exploit, avec seulement 1 point d'avance sur Mang... C'est l'aboutissement d'une carrière destinée à s'arrêter prématurément, après 2 blessures en 1983 et des retours sporadiques dans la Résistance où, en 1987, il termine deuxième des 24 Heures du Mans...

En 1983 (photo: Graham Etheridge)

Ainsi, un authentique météore Tournadre qui en une seule saison a réussi à imprimer son nom dans les annales du motocyclisme, méritant encore aujourd'hui les applaudissements les plus chaleureux... Hochhenheim 1982 Le 26 septembre 1982, la course 250cc décisive se déroule à Hockenheim pour l'attribution du titre disputée entre la Kawasaki de Toni Mang et la Yamaha de Jean-Louis Tournadre... Le pilote français menait le classement de 8 points et en théorie une quatrième place lui suffirait pour décrocher le titre, une tâche pas facile compte tenu de la faible puissance de son moteur et des interminables lignes droites sur la piste allemande... Après quelques tours, la situation de Jean-Louis s'annonçait déjà compromise lorsque ses compatriotes Patrick Fernandez et Christian Estrosi, qui le précédaient, ont ralenti et ont commencé à l'entraîner dans la ligne droite, créant un effet de succion qui lui a permis d'augmenter le rythme. . Dans la phase finale de la course, Fernandez et Estrosi ont laissé passer Tournadre afin d'accéder à la quatrième place tant convoitée, le défendant, lui aussi, de la remontée menaçante de Manfred Herweh... Victoire amère de Toni Mang, face à Paolo Ferretti et Thierry Espiè, immortalisée par la poignée de main entre les deux rivaux avec le Français au pied du podium... Tournadre déclarera alors qu'il n'y a pas eu d'accord d'aide avec ses compatriotes avant la course mais c'est un fait que les choses se sont déroulées exactement comme décrit... Le destin du champion du monde Toni Mang est incroyable : au cours de sa carrière il remportera 5 titres mondiaux, mais en perdra deux lors de la dernière course devant ses fans, en 1980 avec Ekerold au Nurburgring et en 1982 avec Tournadre à Hockenheim !

Podium 250cc, Hochenheim 1982, on voit, de dos, Jean-Louis Tournadre saluer le vainqueur de l'épreuve, battu au championnat, Anton Mang (photo : Christian Bourget/Sports-Images)

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